La industria de la refrigeración está pasando por una transformación importante hacia el uso de refrigerantes naturales y de bajo impacto ambiental, como los hidrocarburos. Entre los más destacados podemos encontrar el R-600a (isobutano) y el R-290 (propano), ambos clasificados como A3 según la AHSRAE: baja toxicidad pero alta inflamabilidad.
Estos refrigerantes se han convertido en los más utilizados para refrigeradores domésticos, congeladores y equipos comerciales ligeros, desplazando al R-134a gracias a su eficiencia energética y potencial de calentamiento global cercano a 0. Sin embargo el manejo de estos gases implica riesgos adicionales que deben gestionarse con normas y procedimientos estrictos.
Características del R-600a
- Nombre químico: Isobutano.
- Clasificación: A3 (Inflamable).
- Potencial de calentamiento global: 3 (muy bajo).
Usos comunes:
- Refrigeradores y congeladores domésticos.
- Equipos comerciales ligeros (Vitrinas, enfriadores de bebidas).
¿Cuáles son sus ventajas?
- Alta eficiencia energética.
- Excelente compatibilidad con compresores pequeños.
- Bajo impacto ambiental.
Principal desventaja: Inflamabilidad alta, con un límite inferior de inflamabilidad bajo, lo que significa que fugas pequeñas en un espacio cerrado pueden ser peligrosas.
Riesgos de una liberación inadecuada.
Una liberación descontrolada o insegura de gases inflamables como el R-600a podría ocasionar:
- Riesgos de incendio o explosión: la mezcla del gas con aire en contraciones grandes puede encenderse con una chispa mínima.
- Impacto en la salud: en espacios cerrados, altas concentraciones pueden desplazar el oxígeno y generar riesgo de asfixia.
- Efectos ambientales: aunque el impacto climático del r-600a es bajo,una liberación innecesaria sigue siendo una pérdida de recursos y va contra buenas prácticas ambientales.
Es por ello que los técnicos deben contar con formación especializada en hidrocarburos y aplicar normas de seguridad en todo momento.
Normas y regulaciones aplicables:
- ASHRAE Standard 34 y 15.2: Clasificación y requisitos de seguridad para sistemas con hidrocarburos.
- AHRI Guideline K (2024): especificaciones para cilindros de recuperación y transporte de refrigerantes
- Normativas locales de seguridad e higiene: cada país puede tener requisitos adicionales en almacenamiento y manejo.
Procedimientos para la liberación de R-600
La liberación de r-600a debe realizarse únicamente cuando no sea posible la recuperación del refrigerante, y siempre bajo condiciones seguras. Algunas recomendaciones clave son:
- Condiciones del área de trabajo:
- Realizar el procedimiento en espacios abiertos o ventilados.
- Eliminar cualquier fuente de ignición: chispas, cigarrillos, herramientas eléctricas no protegidas, etc.
- Utilizar detectores de fugas y monitoreo de concentración en áreas cerradas.
2. Equipo de protección personal (EPP):
- Guantes resistentes a bajas temperaturas.
- Gafas de seguridad.
- Ropa de algodón o materiales antiestáticos.
3. Herramientas adecuadas
- Uso de herramientas certificadas a prueba de chispas.
- Válvulas e control y magueras diseñadas para hidrocarburos.
- Sistemas de recuperación certificados cuando sea posible, evitando liberar directamente a la atmósfera.
4. Procedimiento
- Conectar el sistema a una unidad de recuperación diseñada para hidrocarburos.
- Si no se dispone de esta tecnología, evacuar el gas en un área abierta y segura, dispersándolo al ambiente para evitar acumulación.
Capacitación y cultura de seguridad
Debido a la alta inflamabilidad del R-600a, la capacitación de los técnicos es indispensable:
- Formación en refrigerantes A3: prácticas seguras, normativa vigente, primeros auxilios.
- Simulacros de fuga o incendio: para respuesta rápida.
- Uso de detectores de gases: en talleres y áreas de servicio.
Una buena cultura de seguridad debe ser parte de la operación: procedimientos estandarizados, checklists y reportes de recuperación.
El R-600a se ha convertido en una alternativa cada vez más utilizada por su eficiencia energética y bajo impacto ambiental. No obstante, su inflamabilidad lo convierte en un refrigerante que exige atención especial en su manejo.
La liberación segura de gases refrigerantes inflamables como el r-600a no solo protege al técnico y a los usuarios finales, si no que también garantiza el cumplimiento de normas ambientales y de seguridad industrial.
Poe ello, resulta esencial fomentar la capacitación continua de los técnicos, el uso de los equipos adecuados y la concientización sobre riesgos para promover prácticas responsables y seguras en la industria de la refrigeración.
Yañez, G. (2024, 9 abril). Recuperación y venteo del R600a | R290. Gildardo Yañez. https://www.gildardoyanez.com/recuperacion-y-venteo-del-r600a-r290/
Redacción, Redacción, & Redacción. (2015, 21 julio). Recuperación, reciclado y regeneración de gas refrigerante. Mundo HVAC&R – Calefacción, Ventilación, Aire Acondicionado y Refrigeración. https://www.mundohvacr.com/2008/07/recuperacion-reciclado-y-regeneracion-de-gas-refrigerante/
